공덕 청소년 정신과 - 10명 중 1명이 해당된다고? 청소년 중독이 성인보다 심각한 이유

부모님의 힘만으론 자녀의 중독 성향을 관리하기 어려우시다면 언제든 내원하셔서 상담을 받아보시기 바랍니다.

ORANGECRUSH

Dec 22, 2025

공덕 청소년 정신과 - 10명 중 1명이 해당된다고? 청소년 중독이 성인보다 심각한 이유

청소년이 스트레스를 푸는 방법은
공덕 청소년 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

전 세계에서도 유례가 없는 대한민국의 급격한 성장은 높은 교육열이 그 원동력으로 알려져 있습니다. 다만 그 이면에는 어린 나이부터 경쟁적인 환경에 내몰리는 청소년의 정신건강 문제가 자리하고 있습니다.

신체가 발달하고 정신적으로도 변화하는 청소년 시기는 그 자체만으로도 상당한 스트레스를 유발하는데요. 이 상태에서 무한 경쟁에 내몰리는 만큼 스트레스를 푸는 방법도 마땅하지 않습니다.

오늘은 공덕 청소년 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 가벼운 스트레스 해소 방법으로 여겼던 인터넷이나 게임, 도박이 어떻게 청소년 중독 문제로 이어지는지 살펴보고 이에 대응하는 올바른 방법에 대해서도 함께 알아보도록 하겠습니다.

1. 한 번 빠지면 성인보다 빠져나오기 힘들어

현재 다양한 중독 문제가 사회적 과제로 떠오르고 있지만 그중에서도 청소년 중독은 한층 더 시급한 대응을 요하는 사회적 과제라고 할 수 있습니다. 신체적으로나 정신적으로 발달과 성장의 시기에 있는 만큼 특정한 대상에 한 번 빠지면 성인보다 빠져나오기 힘들기 때문인데요.

스마트폰으로 인터넷 서핑을 하고 SNS로 다양한 사람과 소통하는 것은 일상적인 활동이지만 이것이 8시간을 넘는다면 도움이 필요한 상태라고 할 수 있습니다. 실제로 5명 중 1명이 과도하게 스마트폰을 사용하고 있는 것으로 드러나고 있습니다.

게임 역시 바쁘게 학업을 이어가면서 틈틈이 할 수 있는 몇 가지 안 되는 효율적인 취미 활동일 수 있습니다. 그러나 해야 할 일을 미루면서 빠져 있거나 과도한 돈을 쓰는 10명 중의 1명은 청소년 중독을 의심해야 하는 상태입니다.

2. 청소년 도박 중독에 특히 주의해야

스마트폰이나 SNS, 게임 등에 빠져 있는 것도 주의를 기울여야 하지만 특히 주의를 기울여야 하는 청소년 중독의 대상은 바로 도박입니다. 최근 몇 년 사이 청소년의 도박 문제의 심각성이 다양한 매체를 통해 다뤄졌는데요. 스마트폰 사용이 보편화되면서 인터넷을 통한 접근성이 매우 높아진 것이 청소년 도박 문제의 주된 원인으로 보입니다.

가볍게 시작했다가 점점 단위가 커지면서 감당하기 어려운 수천만 원에서 억대의 빚을 지는 사례도 크게 늘어나는 상황입니다. 돈이 모자라면 빌려준다든가, 친구를 데려오면 돈을 준다든가 하는 방식으로 빠져나가지 못하게 만들고 계속 빚을 지게 만드는 구조인데요. 청소년 20명 중 1명이 이런 상황에 처해 있다는 조사 결과도 있습니다.

3. 뇌 발달과 관련되어 있어

청소년이 특히 중독 문제에 취약한 이유는 이 시기의 뇌 발달과 깊은 관련성이 있습니다. 뇌를 자동차로 비유했을 때 충동이나 감정을 조절하는 브레이크의 역할을 하는 전두엽과 행복이나 짜릿함을 느끼는 액셀 역할의 변연계가 관련되어 있는데요. 변연계가 흥분하여 돌진하려고 할 때 막아주는 역할을 하는 것이 바로 전두엽입니다.

청소년 시기에는 변연계가 크게 발달하지만 전두엽은 상대적으로 느리게 발달하면서 브레이크 없이 액셀만 밟는 것과 같은 상태가 됩니다. 성인보다 감정을 억제하거나 조절하는 것이 어렵고 충동에 빠지는 이유입니다. 또한 친구 관계가 중요한 시기이기 때문에 친구들이 하는 것을 혼자서 거부하는 것이 쉽지 않은 것도 또 다른 이유로 작용합니다.

4. 도파민이 절정에 이르는 시기로

사람의 뇌는 영유아 시기에 한 번, 그리고 청소년 시기에 한 번 폭발적인 성장을 맞이합니다. 전자가 양적인 성장을 하는 시기인 반면, 후자는 질적인 성장을 하는 시기로서 뇌에서 많이 사용하지 않는 부위를 가지치기하듯 제거하는 ‘시냅틱 프루닝’을 거치게 됩니다. 이 시기에 중독에 빠지면 이와 관련된 것만 활성화가 되면서 중독에 빠질 위험이 더욱 높아지는 것입니다.

빠지는 대상이 무엇이든 중독 중추의 활성화가 이루어지는 과정은 동일합니다. 또한 이미 활성화가 이루어지면 하나의 자극에서 벗어나도 다른 자극에 과도하게 흥분하기 쉽고, 동일 자극에 다시 빠지기도 쉽습니다. 새로운 대상에 탐닉하게 되는 소위 '중독 갈아타기'가 발생하면서 스마트폰이나 게임 중독이 마약 중독으로까지 이어질 수 있습니다.

5. 청소년 중독 여부를 판단하고 대응하려면

중독 문제에 대응하기 위하여 먼저 이루어져야 하는 것은 문제적인 상태에 이미 빠져 있는지를 판단하는 것이라고 할 수 있는데요.

첫 번째는 ‘해야 할 일을 제때 제대로 하는가’, ‘안 해야 하는 상황에서 하지 않을 수 있는가’, ‘점점 하는 시간이 늘어나지 않는가’를 살피는 것입니다.

두 번째는 ADHD나 우울증, 불안 장애처럼 다른 정신과 질환이 동반되어 나타나는지를 확인하고 이에 맞는 대응을 하는 것입니다. 특히 ADHD의 경우에는 중독 문제를 의지만으로 이겨내기 어려워 의학적 도움이 꼭 필요합니다.

마지막 세 번째는 특정한 대상이나 행위에 빠지게 만드는 유발 요인을 파악해서 이를 줄이고 대체할 수 있는 다른 활동을 찾는 것입니다.

6. 혼자서 벗어나기 어렵다면

청소년 중독에서 빠져나오려면 스마트폰이나 게임, 도박 대신 몸을 움직이는 활동을 하는 것을 권장합니다. 축구, 농구, 러닝이나 줄넘기 같은 운동을 하거나 가벼운 산책을 하는 것도 도움이 될 수 있는데요. 중독 대상을 물리적으로 차단할 수 있도록 가족이나 친구의 도움을 받는 것도 커다란 도움이 될 수 있습니다. 다만 충동적이고 감정 조절에 약한 시기이다 보니 더 적극적으로 체계적으로 도움을 줄 수 있는 존재가 필요할 수 있습니다.