공덕 정신과 - ‘한 잔은 괜찮겠지’가 불러오는 치매의 위험성

공덕 정신과,

마포성모정신건강의학과의원은

당신의 아픔과 어려움을 이해하고,

함께 해결하기 위해 여기 있습니다.

공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

얼마 전 만난 내담자는 "아버지가 40년째 저녁마다 꼭 반주를 하신다"고 걱정하며 상담실을 찾아오셨습니다. '오랜 습관이니 괜찮겠지'라고 생각할 수도 있지만, 임상에서 경험한 많은 사례에서 볼 때 첫 잔부터 뇌 건강에 악영향을 줄 수 있다는 점을 간과해서는 안 됩니다.

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미국의 신경과 전문의 리처드 레스탁 박사는 그의 저서를 통해 알코올이 뇌신경에 손상을 일으키고, 이는 노화와 관련된 기능 저하를 앞당길 수 있다고 경고합니다. 뇌세포 보존이 중요한 중장년기 이후에는 더욱 조심할 필요가 있습니다.

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공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 음주가 치매에 어떤 영향을 미치는지 쉽게 이해하실 수 있도록 자세히 정리했습니다.

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치매, 다양한 얼굴을 가진 증후군

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치매는 하나의 질환이라기보다는 다양한 증상이 나타나는 '증후군'입니다. 기억력 저하, 판단력 저하, 성격 변화 등 여러 인지 기능이 점차 저하되어 일상생활에 큰 지장을 주는 병이죠.

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70여 가지가 넘는 원인 질환 중 가장 흔한 형태는 알츠하이머병입니다. 처음에는 최근 기억을 잊어버리는 증상으로 시작해 점차 전반적인 생활 능력에 문제가 생깁니다. 이 외에도 혈관성 치매, 전측두엽 치매, 파킨슨병이나 뇌종양, 우울증 등 다양한 질환이 원인이 될 수 있으며 음주가 원인이 되는 경우도 적지 않아 주의가 필요합니다.

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단순 건망증? 치매를 의심해볼 수 있는 징후들

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치매는 단순한 건망증과는 다릅니다. 건망증은 일시적인 기억 저하로, 힌트를 주면 기억을 되살릴 수 있지만, 치매는 기억 자체가 사라지는 경우가 많습니다. 매일 다니던 길에서 방향 감각을 잃거나, 익숙한 사물의 이름이 생각나지 않는 일이 반복될 수 있습니다. 이를 '명칭 실어증'이라 부르며, 자주 사용하는 물건의 이름이 떠오르지 않아 대화를 이어가기 어려워지기도 합니다.

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감정의 변화도 나타납니다. 예전에는 밝고 활발하던 분이 무기력하거나 쉽게 예민해지는 경우가 있습니다. 우울증, 불면, 불안 같은 증상이 함께 나타나는 경우에는 더 세심한 관찰과 조치가 필요합니다.

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늘어나는 치매 환자, 음주와의 숨겨진 연관성

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치매는 점점 더 많은 분들이 겪고 있는 질환입니다.

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중앙치매센터의 자료에 따르면 2022년 기준, 65세 이상 추정 환자 수는 약 93만 5천 명에 달합니다. 이 숫자는 해마다 증가하고 있으며, 2040년에는 226만 명까지 늘어날 것으로 예상되고 있습니다. 그 원인 중 하나로 꾸준히 지목되는 것이 바로 음주입니다. 다양한 연구에서 장기간 음주가 뇌의 부피를 줄이고, 신경세포 손상을 유발하여 발병률을 높이는 것으로 보고되고 있습니다.

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단순히 많이 마시는 문제가 아니라, 내담자의 아버지처럼 수십 년간 이어진 적은 양의 음주 습관도 누적되면 뇌 건강에 상당한 위험 요인이 될 수 있다는 점을 반드시 인지하셔야 합니다.

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연령대별 알코올이 뇌에 미치는 영향

치매는 대개 65세 이후에 많이 발생하지만, 경우에 따라 40~50대에서도 시작될 수 있습니다. 그러므로 음주를 조절하는 일은 나이에 관계없이 중요하다고 할 수 있습니다. 최근 미국의 한 연구소에서는 알코올 사용이 뇌 내 염증을 증가시키고 신경 전달을 방해하여 알츠하이머병 발병 가능성을 높일 수 있다는 결과를 발표하기도 했습니다.

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알코올 의존 경향이 있으신 경우, 스스로는 감당이 어려울 수 있으니 가능한 빠른 시점에 주변의 도움을 받는 것이 필요합니다.

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완치보다 관리에 집중하는 치매 접근법

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아직까지 치매를 완전히 되돌리는 방법은 없는 상황입니다. 하지만 증상의 진행을 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있도록 도와주는 여러 관리 방법이 존재합니다. 환자와 가족들 모두 완치를 기대하기보다 효과적인 관리에 초점을 맞추는 것이 더욱 현실적이고 도움이 됩니다.

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무엇보다 조기 발견이 중요합니다. 기억력 저하나 감정 변화가 반복된다면, 그냥 나이 탓이라 넘기지 마시고, 전문적인 상담을 받아보시는 것이 좋겠습니다. 규칙적인 인지 훈련, 적절한 신체 활동, 균형 잡힌 식이요법, 그리고 사회적 교류를 유지하는 것이 증상 관리에 큰 도움이 됩니다. 알코올 섭취를 줄이거나 중단하는 것도 관리 계획의 중요한 부분입니다.

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이러한 비약물적 접근법과 더불어, 필요에 따라 인지 기능 개선제나 행동 증상 조절을 위한 약물 요법도 병행할 수 있습니다.

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일상에서의 치매 예방 전략

치매 예방을 위해서는 생활 습관의 적극적인 개선이 중요합니다. 제가 환자들에게 자주 권하는 '뇌 건강 식단'은 지중해식 식이를 기반으로 오메가-3 지방산, 항산화물질이 풍부한 과일과 채소, 견과류를 포함합니다. 신체 활동은 주 3회 이상, 30분 이상의 유산소 운동이 효과적이며, 이는 뇌 혈류를 개선하고 새로운 신경 연결을 촉진합니다.

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새로운 기술 배우기, 퍼즐 풀기, 독서 같은 활동은 인지 예비력을 증가시킵니다. 사회적 고립은 위험을 2배까지 높일 수 있어, 사회적 네트워크 유지가 중요합니다.

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음주는 직접적인 신경 독성 효과로 인해 위험을 증가시키는 확실한 위험 요인이므로, 완전한 금주 또는 최소한의 음주로 제한하는 것이 바람직합니다.

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만약 이러한 예방법을 스스로 실천하기 어렵거나, 이미 기억력 저하나 인지 변화가 의심된다면 반드시 전문가의 도움을 구하셔야 합니다. 특히 장기간 음주 습관이 있으신 분들은 금주 과정에서 전문가의 지도가 필요할 수 있으니, 주저하지 마시고 상담을 받으시길 권장합니다.

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정성으로 당신의 마음을 듣습니다.

공덕 정신과,

마포성모정신건강의학과의원입니다.

공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

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공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 오늘 준비한 내용이 유익하셨을까요? 치매로 이어질 수 있는 음주 습관을 교정하셔서 치매를 최대한 예방하시고, 본인의 기억력 및 인지력에 문제가 발생했다고 느껴지신다면 언제든 주저 없이 본원에 오셔서 상당하시기 바랍니다.

감사합니다.

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