아스퍼거 증후군, 무엇을 주의하여야 할까? - 마포 정신과
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0. 일론 머스크의 고백에서 시작된
미국에 기반을 두고 있는 전기자동차 회사인 테슬라의 최고경영자 일론 머스크는 파격적인 언행으로 잘 알려져 있습니다. 그런 그가 미국의 유명 TV 프로그램에 출연하여 자신의 독특한 언행의 원인을 자신이 앓고 있는 질환 때문이라고 언급하면서 낯선 질환이었던 아스퍼거 증후군에 대한 대중적인 관심이 몰렸는데요.
직접 밝힌 것은 아니지만 일론 머스크 외에도 많은 유명인이 같은 질환을 가지고 있었을 것으로 추정되고 있습니다. 괴짜로 유명했던 천재 물리학자 아인슈타인, 전례 없는 창의성으로 유명한 영화 감독 팀 버튼, 그리고 애플을 창업한 스티브 잡스가 대표적인데요. 오늘은 바로 이 아스퍼거 증후군에 관하여 마포 정신과, 마포성모정신건강의학과와 함께 자세히 살펴보겠습니다.
1. 넓은 스펙트럼 중 한 부분을 차지하는
아직 자폐증이라는 용어가 더 많이 알려져 있지만 정신건강의학과에서는 현재 더 넓은 범위를 자폐스펙트럼 장애라는 용어로 통합하여 사용하고 있습니다. 전반적으로 발달 장애가 심한 상태만을 가리켰던 자폐증과는 달리 폭넓은 상태를 두루 가리킨다는 차이가 있는데요. 여기에 경한 자폐적 성향을 가진 아스퍼거 증후군이 포함되는 것입니다.
사회발달지연 현상이 나타나지만 그 외의 인지기능이나 발달에는 문제가 없는 상태로 비교적 언어와 지적 능력이 유지되는 유형으로서 고기능 자폐로 분류됩니다. 지능 검사를 해보면 평균 정도에서 간혹 높은 수준으로 나타나며 비특이적으로 치우치는 것이 특징이며 영역대가 들쭉날쭉하게 나타나기도 합니다.
2. 대인관계에서 독특한 면모를 보여
지능을 활용하는 방법이 독특한 것과 마찬가지로 이들은 다른 사람에게 의사를 표현하는 방법도 독특합니다. 일반적인 사람이라면 대화가 물 흐르듯이 이어지지 않고 이리저리 튄다고 느끼거나 질문에 대한 답변을 엉뚱하게 한다고 느낄 수 있습니다. 이러한 면모 때문에 다른 사람에게는 생각이나 행동 방식이 다르고 이상하다고 여겨지기 쉽습니다.
관심이 있는 분야와 없는 분야가 확고하고 자신이 관심을 가지고 있는 주제에 대하여 상대방의 반응을 고려하지 않고 이야기합니다. 또한 표현이 장황하고 자기에게만 의미가 있는 은유를 사용하여 다른 사람은 이해하기 어려울 수 있습니다. 또래 친구와 관계를 맺는 것이 어렵고 혼자 지내는 경향이 있는 것도 특징입니다.
3. 특정 검사를 통하여 진단하는 대신 전반적으로 살펴야
대부분의 정신과 질환처럼 아스퍼거 증후군 역시 특정한 검사를 통하여 진단을 내리는 것이 아니라 지적 능력과 언어 사용 능력, 사회성 평가를 비롯해 전반적인 생활 영역을 함께 살펴보고 진단을 내립니다. 자폐증 진단 관찰 척도나 자폐증 진단 면담 같은 검사가 정밀한 진단을 내리는 데 도움을 줍니다.
뇌의 모양과 기능을 확인할 수 있는 뇌 MRI 검사나 CT 같은 영상의학적 검사, 뇌파 검사를 통하여 진단과 감별 및 이후 대응 계획을 수립하는 데 도움을 받을 수 있지만 반드시 필요한 것은 아닙니다. 이른 시기에 발견할수록 증상 개선에 유리하므로 유소년기에 발달 상황을 면밀하게 살펴 미리 대응하는 것이 권장됩니다. 실제로도 대개 아동기에 진단이 이루어집니다.
4. 정신질환에 취약하기 때문에
아스퍼거 증후군을 가진 사람은 원만한 대인관계를 형성하고 유지하기 어렵기에 자존감 저하나 고립감, 외로움을 느끼기 쉽습니다. 감정 조절이 어렵다 보니 스트레스가 누적되면서 분노조절 장애나 충동조절 장애로 이어질 가능성도 있습니다. 또한 감각과민증으로 인한 지속적인 스트레스가 불안 장애나 강박 장애를 야기할 가능성도 배제하기 어렵습니다.
여러 가지 특성으로 인하여 정신질환에 더욱 취약할 수 있지만 조기에 적절한 의학적 도움을 받고 심리적인 지원을 받는다면 충분히 대응할 수 있습니다. 가족을 비롯한 주변인의 지지는 물론 사회적 이해와 지원도 더욱 확대될 수 있도록 노력하여야 하는 이유입니다.
5. 표준적인 개선 방법이 있는 건 아니지만
모든 유형의 아스퍼거 증후군에 일괄 적용 가능한 표준적인 개선 방법은 존재하지 않습니다. 그러나 의사소통이나 행동과 관련하여 반복적으로 나타나는 문제나 신체를 제어하는 것과 관련된 문제를 개선하기 위하여 여러 가지 방법을 이용할 수 있습니다. 언어요법이나 인지요법, 행동수정요법, 사회기술훈련 같은 교육적 개입을 조기에 실시한다면 호전을 기대할 수 있습니다.
주의력결핍이나 과잉행동, 강박행동, 우울과 불안, 수면 장애 같은 증상이 심한 경우라면 약물요법의 도움도 필요합니다. 이와 같이 다양한 접근을 통하여 종합적인 관리가 이루어진다면 정신질환이 발생할 위험성을 낮추는 것은 물론 삶의 질을 높일 수 있습니다.
6. 고칠 수 없는 병이라고 생각하기보다
아스퍼거 증후군은 고칠 수 없는 병이라고 생각하기보다 타고난 고유성이라고 생각할 필요가 있습니다. 질환이라는 범주에 매몰되지 말고 타고난 성향이라고 생각하고 문제 행동을 교정하고 지속적인 사회성 교육을 진행하는 것입니다. 성격이나 특성을 바꾸려는 시도는 대부분 소용이 없다는 점도 인지해야 합니다.
아스퍼거 증후군은 다른 자폐스펙트럼 장애를 가지고 있는 케이스에 비하여 양호한 경과를 기대할 수 있으므로 포기하지 말고 개선을 위한 노력을 기울여 나가는 것이 중요합니다. 또한 앞서 살펴본 바와 같이 각종 정신질환과 어려움을 겪을 가능성이 높기 때문에 이에 대해서도 지속적으로 관심을 기울이고 꾸준히 의료진과 상의하여 관리할 것을 권해 드립니다.
지금까지 마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.