마포 자이 정신과 - 자폐증 자녀에 관한 조언, 끝없는 논란 속에서 취해야 할 태도는

트럼프 대통령이 촉발한 자폐 논쟁

마포 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 아세트아미노펜 성분을 함유한 진통제를 자폐증을 일으키는 원인으로 지목하면서 전 세계에 논란을 일으켰습니다. 이와 함께 류코보린이라는 약물이 자폐증을 개선할 수 있다고 언급하여 해당 질환을 가지고 있는 아이를 키우고 있는 부모님 사이에서 많은 관심이 집중된 바 있습니다.

지난 20년 동안 자폐증이 4배나 급증한 만큼 이와 같은 이슈가 발생할 때마다 수많은 가정에서 지푸라기라도 잡아보기 위하여 많은 관심을 집중하곤 합니다. 실제로 이와 관련한 문의도 셀 수 없이 들어왔는데요. 오늘은 마포 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 이 사건을 바탕으로 많은 부모님에게 드리고 싶은 자폐증 자녀에 관한 조언을 함께 나누어 보도록 하겠습니다.

1. 역사를 살펴볼 필요가 있어

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도널드 트럼프 대통령의 주장에 대해서는 이미 많은 과학자와 의료진이 반박을 제기한 바 있습니다. 그러나 여전히 의심이 남아 있는 상황은 과거 자폐증 아이를 낳은 엄마에게 원인을 돌리던 모습을 떠올리게 합니다.

자폐가 처음 정의되고, 그 원인이 밝혀지기 않았던 시대에서 언론과 의료진은 '냉장고 엄마'라는 개념을 만들어 이들을 비난했습니다. 엄마가 아이를 냉장고처럼 차갑게 대하여 아이가 자폐에 걸렸다는 의미에서 냉장고 엄마라는 개념을 만든 것인데요.

실제로 정신의학에서는 부모, 그중에서도 사회적으로 억압받는 위치에 있는 엄마를 오랫동안 탓해 왔습니다. 조현병도 병을 키운 엄마 탓, 자살도 자녀를 잘못 대한 엄마 탓을 해왔던 사례가 역사적으로 존재합니다.

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2. 무지한 학설은 이제 사라졌지만

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제대로 된 근거도 없는 무지한 학설은 이제 사라졌지만 여전히 엄마를 탓하는 시선은 사라지지 않고 있습니다. 이와 같은 상황에서 미국 대통령이 임신 중에 복용한 약물이 문제라고 언급하고 있다 보니 많은 엄마들이 죄책감에 시달리는 것도 자연스러운 귀결입니다.

그러나 자폐는 그 원인이 한 가지에 있는 것이 아니라 수많은 인자가 작용하여 발생한 현상이라는 점이 이미 긴 역사를 통해 받아들여지고 있습니다. 특정한 성분의 진통제 이전에는 백신이 원인이라는 주장도 널리 퍼진 바 있었습니다.

과학적인 근거가 없이 널리 퍼졌던 여러 주장이 현재는 설 자리를 잃어버린 만큼, 이러한 주장에 흔들리지 말아야 합니다. 많은 과학자와 의료진 또한 자폐증 자녀에 관한 첫 번째 조언으로 조언으로 ‘부모가 중심을 잡아야 한다’라고 제시하고 있습니다.

3. 원인뿐 아니라 개선 방법도 신중하게 살펴야

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이전에 수많은 것들이 자폐의 원인으로 지목되어 온 것처럼 수많은 것들이 이를 개선하는 방법으로 지목되어 왔습니다. 각종 식단과 보충제, 킬레이션, 세크레틴 등이 광풍처럼 휩쓸었지만 결과적으로는 장사꾼의 배를 불리기만 하고 모두 사라졌습니다. 곧 류코보린 보충제가 쏟아져 나오리라는 것도 충분히 예상할 수 있습니다.

자폐증을 앓고 있는 아이를 둔 부모님은 절박하기 때문에 이와 같은 유혹에서 벗어나기 쉽지 않습니다. 어쨌든 무엇이라도 해보자는 마음으로 나오는 것을 모두 시도하고 도전하는 경우도 있을 것입니다. 그럼에도 불구하고 중심을 지키는 것이 특히 중요한 자폐증 자녀에 관한 조언이라는 사실을 잊지 마시기를 바랍니다.

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4. 모든 사람의 얼굴이 다른 것과 마찬가지로

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자폐에 관하여 연구하고 관찰해 온 역사에서 핵심적인 교훈이라면 신경 다양성을 꼽을 수 있을 것입니다. 한 사람 한 사람의 뇌가 다르고 한 사람 한 사람의 마음이 다른 것을 신경 다양성이라고 하는데요. 모든 사람의 얼굴이 다른 것과 마찬가지로 모든 사람의 뇌와 마음이 다른 것 또한 당연한 일이라고 할 수 있습니다.

신경 다양성에 따르면 자폐 역시 무언가가 결여되거나 고장이 난 상태가 아니라 뇌의 발달이 독특한 상태라고 할 수 있습니다. 수학이나 공학처럼 복잡한 학문에 뛰어난 재능을 보이는 사람이 적지 않은 것도 이를 뒷받침합니다. 신경 다양성이 주는 자폐증 자녀에 관한 조언도 바로 저마다 독특하고 유일한 존재라는 사실입니다.

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5. 죄책감에 시달리지 말아야

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임신 중에 어떤 음식을 먹고 어떤 약물을 복용했는지 되새기면서 죄책감에 시달리는 것은 자녀에게 아무런 도움이 되지 않습니다. 검증되지 않은 식품이나 약물을 구해서 먹이거나 여러 가지 방법을 시도하는 것도 불안만 가중시킬 가능성이 높습니다. 다시 한번 중요한 것은 부모님으로서 중심을 잡고 나아가는 것이라는 점을 기억할 필요가 있습니다.

또한 잘못된 인식이 퍼져 있는 사회에 올바른 이해와 수용을 촉구하고 과학을 근거로 한 의견을 지지하는 것도 중요합니다. 아이가 존엄을 지키면서 자신의 삶을 살아갈 수 있도록 함께하면서 정기적인 의학적 평가와 대응을 지속해 나가시는 것을 권해 드립니다.

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6. 평생 지속되는 질환이기에

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자폐증은 일반적으로 평생 동안 지속되는 질환으로 어떤 특정한 약물이나 방법이 문제를 개선해 줄 것이라고 기대하기 어렵습니다. 의료기관에서 각 아이의 특성과 성향, 그리고 여건에 따라서 사회성을 발달시키는 것을 일차적 목표로 두는 이유이기도 합니다. 대개 헛된 약속을 하는 방법은 도움이 되지 않는다는 점을 염두에 두고 의료진과 꾸준히 소통하는 것이 바람직합니다.

정성으로 당신의 마음을 듣는

마포 자이 정신과,

마포성모 정신건강의학과의원입니다

마포 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

실제로 자폐증을 가졌지만 성공한 사례를 살펴보면 아동·청소년기에 꾸준하게 약물을 복용하고 의학적인 대처를 해 온 것이 큰 도움이 되었다고 강조되고 있습니다. 자폐증 자녀에 관한 조언이 필요하다면 정신건강의학과 의료진에게 검진을 받고 더 자세하고 적절한 도움을 받을 것을 권해 드립니다.

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지금까지 마포 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

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