신촌 정신과 - 치매, 원인에 따라 여러 가지 증상이 나타날 수 있어

수명은 늘어났지만

노화 문제는 여전히 개선되지 못해

신촌 정신과, 마포정신건강의학과의원

현대 의학의 발달은 인간의 수명을 현저하게 증가시켰습니다. 그러나 다소 속도가 느려졌다고는 하더라도 노화는 계속 진행되기에 노인성 질환에 노출될 가능성과 기간이 늘어나 건강 관리에 경고등이 켜지고 있습니다. 이제 단순한 장수를 추구하던 시대를 넘어 이미 길어진 노년기를 건강하게 보내는 것, 잘 늙어가는 것을 추구하는 시대로 변화한 이유입니다.

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노년기 삶의 질을 좌우하는 여러 가지 노인성 질환 중에서도 특히 주의가 집중되는 질환으로는 치매를 꼽을 수 있습니다. 당사자는 물론 가족과 주변인까지 특히 두려워하는 질환이라고 할 수 있을 텐데요. 익숙하지만 낯선, 그러나 잘 알아둬야 할 치매라는 질환에 대하여 신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 자세하게 살펴보겠습니다.

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노화와는 엄연히 구별되는 치매

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노화와 인지장애에 대한 기술은 기원전으로 거슬러 올라갈 정도로 연원이 깊습니다. 다만 과거에는 노화와 인지장애를 분리하지 않았기에 나이가 들어서 발생하는 인지장애는 자연스러운 노화의 한 과정으로 받아들여졌습니다. 그러나 긴 시간을 거치며 인지장애와 일반적인 노화가 분리되어 인식되기 시작하였고 이에 따라 치매에 대한 연구도 끊임없이 이어지고 있는 상황입니다.

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여전히 한편에서는 치매를 나이가 들면 불가피하게 맞이하게 되는 것으로 생각하고 진단을 받거나 처방을 받는 것을 지레 포기하고 있습니다. 그렇지만 치매는 정상적인 노화와는 구별되며 의학적 도움이 필요한 엄연한 질환이라는 점을 다시 한번 강조드립니다.

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주요신경인지장애라고도 불리는

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치매는 다양한 인지 영역에서 기능이 감퇴되면서 일상생활을 영위하는 데 어려움이 있는 상태로서 주요신경인지장애라고도 알려져 있습니다.

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지식과 정보를 처리하는 인지기능은 이를 지각하고 이해하고 기억하고 평가하는 여러 가지 영역으로 나뉘는데요. 많은 사람들이 주로 기억력이 감퇴되는 것을 치매라고 생각하지만 실제로는 여러 분야의 인지기능이 폭넓게 감퇴되는 것을 가리킵니다. 주의를 집중하고 나누는 능력, 계획을 세우고 집행하는 능력, 말하고 듣고 쓰는 능력, 감정을 인식하는 능력 등이 다양하게 포함됩니다.

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실제로 치매는 단일한 질환이 아닌 유사한 증상을 보이는 질환을 묶어서 일컫는 증후군으로서 여러 종류가 존재합니다.

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알츠하이머병에 의하여 발생하는 치매

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알츠하이머병은 치매 증상을 일으키는 대표적인 원인으로 종종 치매 자체와 동일시되곤 할 정도로 흔하게 나타납니다. 발병 기전에 대해서는 아직 밝혀져야 할 부분이 많이 남아있지만 유전적 요인과 그 밖의 다양한 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있는데요. 여러 가지 요인의 영향을 받아 베타아밀로이드라는 단백질이 지나치게 생성되면 뇌에 쌓이면서 뇌세포가 손상을 입는 것이 주요한 원인으로 보고되고 있습니다.

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기억력과 판단력, 언어 능력 등 일상생활을 유지하는 데 필요한 대부분의 기능이 저하되는 것이 특징인데요. 의심되는 경우에는 뇌를 검사하여 뇌병리 소견 및 신경세포가 사멸하여 발생한 뇌 위축을 관찰할 수 있다면 진단을 내릴 수 있습니다.

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파킨슨병에 의하여 발생하는 치매

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파킨슨병은 베타아밀로이드라는 단백질이 쌓여서 발생하는 알츠하이머병과는 달리 알파 신뉴클레인 단백질이 쌓여서 발생합니다. 알파 신뉴클레인 단백질이 쌓이면 도파민을 분비하는 신경세포를 침범하여 도파민 분비가 줄어들고 뇌세포가 파괴되는 결과로 이어지게 됩니다. 초기에는 운동 증상과 관련하여 이상이 나타나다가 10년에서 15년 정도 진행되면 인지기능을 맡고 있는 세포까지 상태가 악화되면서 파킨슨형 치매로 발전하는 것입니다.

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알파 신뉴클레인 단백질이 쌓이는 위치에 따라 1차성 파킨슨형과 루이체로 분류됩니다. 루이체의 경우에는 초기부터 인지영역에도 단백질이 축적되면서 파킨슨병 증상에 환시 및 환청 같은 증상이 동반되어 나타난다는 특징이 있습니다.

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각각의 특징 및 차이를 알려드립니다

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알츠하이머병을 원인으로 하는 치매는 전체의 50%에서 70%를 차지할 정도로 흔하게 나타납니다. 그리고 파킨슨병을 앓는 사람 중 30%에서 40%가 말기에 이르며 치매 증상을 보이는 것으로 보고되고 있는데요. 인구가 고령화되면서 파킨슨병을 앓는 사람이 늘어남에 따라 이로 인하여 치매를 앓는 사람도 늘어나고 있는 추세입니다.

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두 가지는 앞서 설명한 바와 같이 축적되는 단백질의 종류에 차이가 있습니다. 전자는 주로 인지 증상이 나타나는 반면 후자는 운동 증상 위주로 나타나거나 인지 증상이 동반되어 나타난다는 점에서 차이가 있습니다. 면밀한 진단을 위해서는 신경심리검사와 어떤 단백질이 어느 부위에 축적되는지 확인할 수 있는 PET 검사를 이용할 수 있습니다.

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정성으로 당신의 마음을 듣는

신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과입니다

신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

치매 증상이 나타나기 시작하면 불치병이라는 생각에 진단을 받는 것조차 두려워 자포자기하고 내원을 미루는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 그러나 치매는 꾸준히 관리하고 의학적 도움을 받으면 조절이 가능한 병입니다. 약물로 증상을 개선하고 행동요법과 인지요법을 병행하면 증상의 악화를 막고 진행을 늦출 수 있습니다.

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이때 중요한 것은 가급적 초기에 적절한 평가를 받고 처방을 받는 것입니다. 지속적인 연구가 진행되고 있는 만큼 새로운 약물과 요법도 꾸준히 등장하고 있습니다. 다양한 원인 질환에 의하여 발병하는 만큼 증상도 광범위하게 나타나므로 의심이 가는 증상이 나타난다면 제대로 된 진단을 위하여 즉각 내원할 것을 권해 드립니다.

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신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과의원은 초기 치매 증세로 불안해하는 고령자 분들의 마음을 위로해드리며 진행 속도를 완만하게 늦추기 위한 최선의 방법들을 함께 찾아내겠습니다.

감사합니다.

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