공덕 자이 정신과 - 청소년 우울증 내버려둘 수는 없는 이유
청소년의 정신건강에 주의가 필요한
공덕 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원
국민건강보험공단의 자료에 따르면 2020년부터 2024년까지 지난 5년 동안 우울증으로 의료기관을 찾은 사람이 32.9%나 증가한 것으로 나타났습니다. 이 기간 동안 4,899,832명이 3조 859억 원의 진료비를 사용한 것으로 확인되었는데요. 이중 청소년이 차지하는 비중이 빠르게 증가하면서 많은 부모님의 관심이 집중되고 있습니다.
같은 자료에서 우울증으로 내원한 10대 미만과 10대는 2020년 40,808명에서 2024년 75,232명으로 집계되었습니다. 4년 사이에 84.3%가 증가한 것으로 내원하지 않은 사람을 포함한다면 청소년 우울증을 앓고 있는 청소년은 실제로 훨씬 더 많을 것으로 추정됩니다.
오늘은 공덕 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과에서 청소년 우울증에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 최근 사회 문제로 급부상하고 있는 이유는
작년 한 해 동안 청소년 우울증으로 내원한 청소년이 75,232명에 달해, 지난 국정감사에서도 주요하게 논의된 바 있습니다. 일각에서는 팬데믹 이후 비대면 문화가 확산되고 스마트폰과 SNS에 대한 노출이 급증하면서 정신건강이 더 크게 악화된 것으로 분석하고 있기도 합니다.
특히 최근에는 비전형적인 형태로 나타나는 '가면 우울증' 사례도 늘어남에 따라, 주위는 물론 당사자마저 의학적 도움이 필요하다는 사실을 모른 채로 방치하는 경우가 적지 않습니다. 부모님이나 선생님도 단순한 사춘기의 반항으로 오인하고 지나치면서 조기 진단이 이루어지지 않게 되는 것입니다.
2. 원인은 복잡하고도 다양하기에
청소년 우울증의 원인은 학업 및 입시 스트레스는 물론 친구나 부모님과의 관계, 외로움, 부담감, 고립 등 복잡하고도 다양합니다. 아직 감정을 적절한 방식으로 표현하거나 이를 풀어내는 능력이 발달하지 않은 상태이기 때문에 비교적 작은 갈등이나 적은 스트레스로도 우울로 이어질 위험성이 높다는 문제점도 있습니다.
널리 알려져 있는 불면이나 식욕 저하, 자해 및 자살 시도 같은 증상 외에도 겉으로 드러나지 않는 증상도 나타날 수 있습니다. 따라서 가까이에 있는 어른의 주의 깊은 관찰이 요청됩니다. 다른 사람을 피하고 혼자 지내려고 하거나, 말수가 줄어들고, 급격한 성격 변화와 자기 비하가 관찰된다면 도움이 필요한 상황은 아닌지 더 자세히 살펴보아야 합니다.
3. 직접적으로 우울하다고 언급하지 않아도
청소년 우울증은 직접적으로 우울하다고 언급하기보다는 짜증과 분노가 늘고 예민해지는 등 과민한 반응이 나타나는 경우가 많습니다. 이 외에 지속적으로 공허감과 슬픔을 호소하기도 하며 낮은 자존감이나 죄책감, 절망감을 보이기도 하는데요. 이전에 즐기던 취미 활동이나 친구들과의 관계에 대한 흥미가 사라지는 것은 특히 핵심적인 징후입니다.
무쾌감증이라고 불리는 이 증상은 쉽게 지치고 피로를 느끼며 활력이 사라지고 활동량이 현저하게 줄어드는 형태로 나타납니다. 별다른 이유 없이 두통이나 복통 같은 신체적인 증상을 호소하는 경우도 많고, 수면 패턴에 변화가 나타나면서 잠에 들지 못하거나 반대로 지나치게 많이 자는 증상이 나타나기도 합니다. 식욕에도 변화가 나타나며 체중도 크게 달라질 수 있습니다.
4. 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없어
문제는 '완벽한 예방법'이 없다는 데 있습니다. 그러나 조기에 발견할 수 있도록 세심하게 관심을 기울이고 때를 놓치지 않고 적절하게 대처할 수는 있습니다. 또한 청소년의 경우에는 부모님의 정서적 지지가 매우 중요한데요. 부모님이 안정적으로 자녀와의 관계를 형성하고 긍정적인 환경을 제시하는 것이 우울감 완화에 큰 도움이 되기 때문입니다.
수많은 청소년이 현재 겪고 있는 고통에 대한 위로와 이해, 그리고 인정을 바라고 있습니다. 이 과정을 함께해 줄 수 있는 부모님이나 교사, 친구가 있다는 것은 우울증을 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 손쉽게 청소년이 겪고 있는 고통을 판단하거나 비난하는 것은 피하여야 합니다.
5. 가정에서 기울일 수 있는 노력은
가정에서는 부모와 자녀 사이의 안정적인 애착을 형성할 수 있도록 따뜻한 대화 시간을 늘려나갈 필요가 있습니다. 최근에는 스마트폰으로 인하여 가족 사이의 대화 시간이 크게 줄어든 만큼 스마트폰 없는 시간을 정기적으로 가지고 서로 정서적인 연결감을 유지하는 것이 중요합니다. 가족 구성원 사이에 갈등이 있다면 즉시 풀어서 불안정한 환경을 조성하지 않도록 합니다.
또한 신체적인 건강은 정신적인 건강의 주요한 토대인 만큼 균형적인 식습관과 규칙적인 수면 습관을 가질 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동은 신체적인 건강을 개선할 수 있도록 도움이 될 뿐 아니라 낮아진 자존감을 되찾는 데도 도움이 될 수 있다는 사실을 기억할 필요가 있습니다.
6. 의료기관의 도움을 구하는 것도 중요
청소년 우울증 역시 자살의 위험성이 동반되는 만큼, 가볍게 여기지 말고 적극적으로 의료기관의 도움을 구하여 개선하는 게 중요합니다. 항우울제를 이용한 약물 요법과 인지행동 요법, 대인관계 요법 등 효과가 입증된 각종 요법을 활용하면 안정적인 효과를 기대할 수 있습니다.
항우울제는 신경호르몬을 조절하여 우울 증상을 개선하는 약으로서 많은 사람이 잘못 생각하고 있는 것과는 달리 습관성이나 이상 증상을 거의 일으키지 않습니다. 의료진의 진단에 따라 이용한다면 더욱 안정적으로 이용이 가능한 만큼, 우울증 개선을 우선순위로 두고 늦지 않게 정신건강의학과를 내원하여 도움을 받으실 것을 권해 드립니다.
정성으로 당신의 마음을 듣는
마포 자이 정신과,
마포성모 정신건강의학과의원입니다
공덕 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원
청소년 우울증은 단순한 사춘기 증상이 아닙니다. 부모님과 주변 어른들의 세심한 관심이 조기 발견의 열쇠입니다. 자녀가 평소와 다른 모습을 보인다면 가볍게 넘기지 마시고 따뜻한 대화를 나눠보시기 바랍니다.
우울증은 충분히 치료 가능한 질환입니다. 혼자 끙끙 앓게 두지 말고 정신건강의학과의 도움을 받으시기 바랍니다. 조기 치료가 빠른 회복의 지름길입니다.
지금까지 공덕 자이 정신과, 마포성모 정신건강의학과에서 전해드렸습니다.
감사합니다.