공덕 정신과 - 알코올 중독, '난 아니겠지' 하신다면 이 글을 읽어보세요

음주 문화는 크게 달라졌지만

알코올 중독의 위험은 변하지 않아

공덕 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

코로나19 사태를 거치면서 가장 크게 변한 문화 중 하나는 '음주 문화'입니다. 과거에는 술을 마신다고 하면 여러 사람이 모여서 시끌벅적하게 마시는 모습을 먼저 떠올렸는데요. 코로나19 바이러스로 인한 팬데믹을 거치면서 보다 다양한 모습으로 변화한 것입니다. 퇴근 후 집에서 OTT를 보며 혼자서 술을 즐기는 혼술이 크게 늘어난 것은 물론 집에서 마음이 맞는 사람끼리 모여 술을 마시는 홈파티 문화도 쉽게 찾아볼 수 있게 되었습니다.

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즐기는 술의 종류가 다양해지면서 양보다 질을 추구하는 음주 문화도 과거에 비하여 두드러지는데요. 이는 알코올 중독 문제를 줄이기는커녕 오히려 늘리는 것으로 확인되고 있습니다. ‘한 잔쯤이야’ 했다가 어느새 알코올 중독의 늪에 한 발 걸치지 않도록 공덕 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원과 함께 자세히 살펴보시겠습니다.

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알코올 중독의 정확한 정의는

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음주 문화는 다양해졌지만 2022년 알코올 통계자료집에 따르면 우리나라 성인의 연간 음주율은 2010년과 2020년에 각기 79.1%와 78.1%를 기록하여 별다른 차이를 보이지 않았습니다. 그럼에도 알코올 중독 문제는 심각한 사회적 문제로 떠오르고 있는 상황입니다.

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보통 술을 마시는 양이 많거나 횟수가 많으면 중독이라고 생각합니다. 하지만 문제는 이렇게 단순하지 않습니다. 단순히 양이나 횟수가 아니라 술을 마심으로써 정신적 기능과 신체적 기능, 그리고 사회적 기능에 걸쳐 장애가 발생하는 것이 알코올 중독, 즉 알코올 의존증이기 때문입니다. 여타 중독과 마찬가지로 금단 증상이 발생하고 해당 물질에 대한 욕구가 커지는 것이 대표적인 특징입니다.

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술을 과도하게 마시면 일어나는 일

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알코올이 1% 이상 함유되어 있는 음료인 술을 마시면 다른 음식물처럼 소화기관에 흡수가 됩니다. 이때 간에서 알코올을 분해하는 과정에서 아세트알데하이드라는 독성을 띤 물질이 발생하는데요. 술을 지나치게 마셔서 분해 능력이 떨어지거나 체질적으로 알코올을 분해하는 효소가 부족하면 두통이나 어지럼증, 홍조 같은 다양한 독성 반응이 나타나는 것입니다.

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술을 과도하게 마시면 소화기는 물론 신장과 호흡기, 그리고 뇌와 심장까지 다양한 손상을 유발하고 질환을 일으킬 수 있습니다. 또한 술을 마신 상태에서 운전을 하는 음주운전이나 폭력적인 행동을 보이는 주취폭력으로 이어질 수 있으며, 후유증으로 다음 날의 일상에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

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많은 분들이 오해하시는 내용

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앞서 말씀드렸듯 알코올 중독 진단 기준은 술을 마시는 양과 횟수에 달린 게 아닙니다. 중요한 건 술을 어떻게 마시는지와 관련된 음주 패턴, 그리고 술을 마신 후 어떤 모습을 보이고 행동하는지와 관련되어 있는 음주 결과입니다.

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실제로 우리나라에서 알코올 중독을 가지고 있는 것으로 추정되는 사람의 수는 꾸준히 증가하고 있습니다. 반면 실제로 진료를 받는 사람의 수는 2018년 71,719명이었던 것에 반하여 2020년에는 64,765명으로 줄어들고 있는 양상을 보였는데요. 자신이 문제가 있는 상태라는 것을 스스로 자각하지 못하는 사람이 많은 상태입니다.

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4가지 증상 중 2가지 이상에 해당한다면

알코올 중독은 의학적으로는 알코올 의존증이라는 정식 명칭을 가지고 있습니다.

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알코올 의존증으로 진단하기 위해서는 다음 4가지 증상을 살펴볼 필요가 있습니다. 스스로 음주를 조절할 수 있는 능력을 상실한 상태인지를 확인하는 것이 첫 번째입니다. 그리고 음주를 멈추었을 때 금단 증상이 나타나고 음주를 했을 때 동일한 기분이나 결과를 즐기기 위하여 음주량이 늘어나고 있는지를 확인하는 것이 두 번째입니다. 세 번째는 음주로 인하여 일상생활과 인간관계에 문제가 발생하는지, 네 번째는 때와 장소를 가리지 않고 술을 마시고 싶어지고 실제로 마시는 행위를 하는지 확인하는 것입니다.

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이 중 2가지 이상에 해당한다면 알코올 의존증일 가능성이 높습니다.

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각종 질환으로 이어질 가능성도 높아

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중독이라고 해서 정신적인 증상에만 국한된다고 생각한다면 이 역시 오해입니다. 알코올 중독에 빠지면 흔히 필름이 끊긴다고 하는 기억 상실 증상이 나타나는 것은 물론 각종 신체적 증상을 유발하게 됩니다.

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술은 각종 암이 발생할 수 있는 위험성을 높이는 주요한 원인 중 하나이기도 합니다. 또한 위염과 위궤양, 췌장염, 간염 같은 질환을 촉진하는 요인으로도 작용할 수 있습니다. 심각한 경우에는 심장 근육이 약화되면서 심장 이상으로 인하여 돌연사까지 이어질 수 있습니다. 술을 가급적 피하여야 하며 술 대신 건강한 방식으로 즐거움을 느낄 수 있는 활동을 찾아야 하는 이유입니다.

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정성으로 당신의 마음을 듣는

마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원입니다

공덕 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

알코올 중독을 개선하기 위해서는 우선 술을 끊어야 합니다. 그러나 이 과정에서 손이 떨리거나 땀이 흐르고 불안감이 찾아와 일상생활을 하기 어려운 경우가 많습니다. 경우에 따라서는 착각이 잦아지거나 환시가 보이는 등 정신적인 증상이 찾아오기도 합니다. 술을 마시는 것은 스스로 선택한 행위이지만 이것을 끊는 것은 스스로의 힘만으로 선택할 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다.

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술과 관련된 문제를 가볍게 여기지 말고 이 역시 의료진의 도움이 필요한 중요한 정신건강 문제라는 것을 인식할 필요성이 있습니다. 또한 단기간에 개선을 이루기 어려운 만큼 끈기를 가지고 꾸준히 의료기관을 방문하여 의료진과 함께 상의하고 변화를 이루어 나가시기를 바랍니다.

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공덕 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원 의료진은 알코올 중독에서 빠르게 벗어나실 수 있도록 마음을 다해 도와드리며 정확한 진료로 개선을 이끌어내겠습니다.

감사합니다.

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