마포 정신과 - 조현병에 대한 끈질긴 오해 바로잡기

마포 정신과,

마포성모정신건강의학과의원은

당신의 아픔과 어려움을 이해하고,

함께 해결하기 위해 여기 있습니다.

마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

최근 대전에서 있었던 안타까운 사건에서, 아직 가해자에 대한 정확한 정보가 없었던 시점에서 그를 조현병 환자로 추정하는 보도가 이어지며 우려를 낳았습니다. 진단 여부와 상관없이 ‘혹시 조현병 환자는 아닐까’ 하는 추측이 언론을 통해 빠르게 확산된 사례는 이뿐만이 아닌데요. 이로 인해 실제 환자분들은 질환 자체로 인한 어려움 외에도 사회적 낙인이라는 이중의 고통을 겪고 있습니다.

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중앙정신건강복지사업지원단에서도 “가해자의 진단명이 반복적으로 언급되는 것은 불필요한 편견을 조장할 수 있다”는 입장을 내놓았습니다. 그만큼 조현병에 대한 왜곡된 인식은 아직도 우리 사회 곳곳에 깊게 자리 잡고 있습니다.

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마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 조현병에 대해 미디어가 만들어 낸 오해들을 바로잡아보겠습니다. 이 글을 읽어보시며 혹시 그간 잘못 알고 계셨던 부분이 계셨다면 바로잡으시길 희망합니다.

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좀처럼 해소되지 않는 오해들

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최근 국립정신건강센터와 통계청 등에서 발표한 바에 따르면 2023년 정신의료기관 입원 환자 중, 주요 우울장애와 조현병, 양극성 장애 등을 겪고 있는 환자가 73,311명으로 2021년을 기점으로 다시 증가하는 추세라고 합니다.

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의학계에선 일반적으로 정신분열의 평생 유병률이 총인구의 1퍼센트에 달한다고 이야기할 만큼 비교적 흔한 병이라고도 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 정신질환, 특히 정신분열증과 관련한 대중의 오해와 편견은 좀처럼 나아지지 않는 것이 현실이기도 합니다. '절대로 치료되지 않는다', '평상시에도 과격하고 제정신이 아닌 듯한 행동을 지속할 거다' 같은 오해가 대표적이라고 할 수 있습니다.

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대표적인 오해 바로잡기

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앞서 언급된 흔한 오해 두 가지에 대한 답부터 해보겠습니다.

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정신분열증은 충분히 치료와 관리가 가능하며, 고성을 지르고 거친 행동을 보이는 것은 일부의 사례입니다. 정신분열 또는 조현병이라고 불리는 이 질환은 사고와 감정, 지각, 행동 등 여러 인격에 걸쳐 임상적 이상 증세를 보이는 정신 질환의 일종입니다. 쉽게 말해 정신적으로 지극히 혼란한 상태가 지속되고, 현실 분간 능력이 약화하는 질병으로 설명할 수 있는데요. 사람에 따라 서로 다른 증상으로 나타날 수 있기에 실상 발현되는 유형은 매우 다양합니다. 따라서 한 가지 이미지로 이 질환을 특정하는 것은 옳지 않습니다.

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의학적으로 이는 특정 한 가지 질환이 아닌, 몇 가지 질환으로 구성된 일종의 '질병군'으로 파악하는 것도 바로 이 때문입니다. 보통 10대 후반 또는 20대 초입에 시작되어 점차 만성화하는 특징을 보이기도 합니다.

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조현병, 복합적인 원인이 작용하여 발생해

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조현병은 대체 왜 생기는 걸까요? 매우 안타깝게도 아직 그 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 그저 추정하기로 생물학적 원인과 환경이 모두 영향을 미쳐 생기는 것이라고 짐작하고 있을 뿐입니다.

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가족력이 어느 정도 있어 유전적 경향 또한 일정 정도 작용하는 것으로 보고 있습니다. 그러나 무조건 유전이 되는 것은 아니고, 또 가족력이 전혀 없더라도 증상이 나타나는 경우도 있기에 병 자체가 유전된다고 보기에는 무리가 있습니다. 단, 가족력이 있는 경우 다른 사람에 비해 발병 우려가 크다고 볼 수 있으며, 여타의 환경적 요인이 작용하면서 질환으로 나타나는 것이라고 설명할 수 있겠습니다.

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환각과 환청, 망상을 부르는 뇌 이상

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과거에는 이를 두고 심리적인 문제로 보는 경향이 있었지만, 최근 의학계는 뇌 이상과의 연관성에 더 무게를 두고 있습니다.

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잘 아시다시피 뇌는 인간의 감정과 사고, 행동을 모두 관장하며 수많은 신경 물질을 분비하는 역할을 하고 있습니다. 이 뇌의 특정 부분에서 도파민 전달 과정에 이상이 생김으로서 정신분열 증상이 나타날 수 있다고 보는 것입니다. 이 경우 환청과 망상을 듣고 보게 되고, 횡설수설하거나 이해할 수 없는 행동 등으로 나타나게 됩니다.

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흔히 누군가가 끊임없이 말을 걸거나 현실에는 존재하지 않는 대상이 자꾸 보인다고 이야기하곤 합니다. 또 때에 따라 말수가 줄어들고 감정이 메마르고, 삶의 많은 것들에 대한 흥미와 의욕을 잃게 되기도 합니다. 이에 따라 대인관계 단절에 이르는 경우도 적지 않습니다. 그리고 이러한 증상은 대개 느린 속도로 천천히 진행되는 경향을 보입니다.

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적절한 치료를 통해 충분히 관리 가능해

이와 같은 이상 행동과 증상으로 인해 본인도 또 주변 가족과 지인도 놀라고 당황할 수 있지만, 섬세하고 객관적으로 관찰함으로써 질환을 진단하고 적절한 치료를 한다면 충분히 관리가 가능합니다.

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치료는 크게 약물 치료, 인지 행동 치료로 나뉘는데, 우선 약물을 통해서는 스트레스로부터 환자를 보호하는 역할을 하게 됩니다. 따라서 특히 급성기에는 약물을 통해 상당한 완화를 기대해 볼만하고, 또 재발 방지에도 중요한 역할을 합니다. 간혹 항정신병 약물을 사용하면 발음이나 동작이 어눌해지는 현상을 보이기도 하는데, 이는 일시적인 증상이며 의존성 또한 없으므로 그에 대한 염려는 하지 않아도 괜찮습니다.

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약물 복용을 지속했음에도 환각 증상 등이 이어진다면 인지 행동 치료의 방법을 함께 적용할 수 있습니다. 이는 옳지 못한 행동을 억제하고 자기표현과 사회적 행동을 강화하는 훈련을 의미합니다. 이를 통해 머릿속에서 계속되는 망상으로부터 가급적 영향을 덜 받고, 스스로 일상을 컨트롤하는 방법을 배우는 것이기도 합니다.

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정성으로 당신의 마음을 듣습니다.

마포 정신과,

마포성모정신건강의학과의원입니다.

마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

이렇듯 조현병은 다양한 방법을 통해 얼마든지 관리하고 조절하며 일상생활을 영위할 수 있는 질환입니다. 따라서 환자 스스로나 가족들 모두, 지레 포기하거나 약물 치료에 대한 막연한 두려움을 갖기보다는 건강하게 사회생활을 영위할 수 있는 노력을 기울이는 것이 현명한 선택일 것입니다. 마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원 역시 조현병에 대한 오해를 바로잡기 위해 정확한 정보를 널리 퍼뜨릴 수 있도록 노력하겠습니다.

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