마포 정신과 - 소아 우울증, 성인 우울증과 무엇이 다를까
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우울증은 다양한 원인으로 인해 모든 연령층에서 나타날 수 있는 정신 건강 관련 문제입니다. 하지만 우울증은 성인에게만 나타나는 질환이라는 인식이 여전히 강해 소아 우울증의 조기 진단에 어려움이 있습니다.
소아와 성인은 그 원인과 증상이 조금씩 다릅니다. 어린아이들이 평소와 다르게 예민하거나 짜증이 많아질 경우 사춘기 시기로 보고 대수롭지 않게 넘어가는 일이 많습니다. 물론 사춘기에는 다소 예민해지는 것이 일반적이지만 만약 지나치게 폭력적이거나 행동적 변화가 나타난다면 소아 우울증을 의심해보아야 합니다.
마포 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 쉽게 눈치채기 어려운 소아 우울증에 대해 자세히 알려드리겠습니다. 최근 자녀가 무기력해지거나 행동에 문제가 생겼다면 꼭 이 글을 읽어주세요!
소아 우울증이란?
최근 유치원생들이 중고등학교 입시를 준비하고, 하루 동안 여러 개의 학원에 다니는 것이 문제가 되고 있다는 뉴스를 심심찮게 볼 수 있습니다. 이로 인해 어린 아이들의 스트레스 지수가 증가하면서 우울증을 앓게 되는 경우가 늘어났습니다.
학업적인 스트레스 이외에도 매일 반복되는 일상의 구조 자체가 아이에게 압박을 주기도 합니다. 공부를 잘하는 것만이 성공이라는 사회적 분위기가 아이들이 우울증에 빠지게 만들고 있습니다. 성인과 다르게 아동청소년은 스스로가 어떻게 힘든지 말하기 어려워하는 경우가 많기 때문에 우울감이 비행이나 공격적인 행동으로 표현되는 사례가 많습니다.
혹시 우리 아이도 소아 우울증에 해당할까?
갑자기 아이가 무기력해지거나 행동에 문제가 생긴다면 소아 우울증을 의심해 보아야 합니다.
2005년 서울시 소아청소년 정신보건센터에서 시행한 조사에 따르면 부모를 통해 아동청소년기의 우울증을 진단한 것보다 아동청소년이 스스로 우울증을 진단한 것의 수치가 10배가량 높았습니다. 이는 부모들이 아이의 우울 증상을 인지하지 못하고 있을 가능성이 크다는 것을 의미합니다.
부모가 아이를 제일 잘 안다고 생각하고 무심히 넘기는 경우가 많은데, 아이의 이상 행동이 지속적으로 일관되게 나타난다면 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.
소아우울증의 주요 원인은?
어린 아이들은 성인에 비해 환경에 훨씬 민감하고 취약합니다. 만약 가족 내에 갈등이 있다거나 경제적 어려움을 겪는 경우 우울감을 느낄 수 있습니다. 뿐만 아니라 학교가 생활 전반에 영향을 미치는 시기이기 때문에 학교에서 또래 관계와의 문제가 있을 경우도 이에 해당합니다.
한편으로는 심리적인 요인도 작용합니다. 아직 스트레스 상황에 대한 대처 능력이 미숙한 나이이기 때문에 실수나 잘못으로 인해 자기 존중감이 떨어지는 결과가 발생할 수 있습니다. 정서 조절과 의사소통 능력이 완전히 발달하지 않아 이러한 문제들이 우울증으로 이어질 수 있습니다.
요즘은 어린 아이들도 SNS를 사용하면서 미디어에 과하게 노출되기 때문에 또래와 자신을 비교하거나 정체성에 혼란을 겪기도 합니다.
소아 우울증, 성인 우울증과 무엇이 다를까?
성인 우울증은 보통 수면 장애, 식욕 변화, 일상 생활에 대한 흥미 상실 등의 증상이 나타납니다. 반면에 소아 우울증은 짜증, 불안 등 행동 문제로 나타나는 경우가 많습니다. 성인은 자신의 상태를 자각하고 병원이나 주변에 도움을 요청할 수 있지만 아동은 그렇지 못하기 때문에 행동으로 표현하게 되고, 우울증 증상이 아니라 문제 행동으로 오해받는 일이 잦습니다.
아동의 발달 단계와 우울증은 밀접한 관련이 있습니다. 감정을 조절하거나 충동을 통제하는 부위가 완전히 발달하지 않은 상태이기 때문에 감정을 인지하고 표현하는 데 있어 어려움을 겪을 수 있습니다. 따라서 연령별 발달 단계에 맞게 치료하는 것이 중요합니다.
소아 우울증, 성인 우울증으로 이어질 수도
최근 연구에 따르면 소아 우울증의 유병률은 약 2%~5%이고, 성인 우울증의 유병률은 약 7%~10% 수준입니다. 이는 곧 어렸을 때 우울증을 앓는 아동이 성인기에도 우울증을 앓을 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 따라서 아동청소년 시기에 치료하는 것이 중요한데요. 다행히 조기에 발견할수록 치료 효과가 더 높아질 수 있습니다.
아동청소년은 현재 자신이 겪는 증상을 인지하고 표현하는 능력이 성인에 비해 현저히 떨어지기 때문에 치료 방법에도 차이가 있습니다.
주로 부모와 교사의 관찰을 기반으로 가족 치료를 하거나, 놀이 치료를 시행합니다. 아동과 청소년을 위한 다양한 프로그램은 아이의 치료 과정에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 또한 약물 치료를 시행할 경우 항우울제를 사용하는데, 항우울제는 신경 호르몬을 조절하여 우울 증상을 개선하는 약으로 습관성이나 부작용이 거의 없습니다. 약물 치료 후 증상에 호전이 있더라도 일 년 정도는 약물 복용을 유지하는 것이 좋습니다.
아동청소년의 치료에는 부모의 참여가 중요하므로 아이에 대한 부모의 정서적 교감과 지지가 병행될 때 치료 효과가 더욱 증가합니다.
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마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원
아이들의 감정 변화는 사춘기 혹은 성격 문제로 여겨지는 경우가 많습니다. 하지만 우울증은 성인에게서만 나타나는 것이 아닙니다. 평소 가정에서 아이의 감정 상태를 세심히 관찰하고 대화를 나누는 것이 이상 징후 판단에 도움이 됩니다. 만약 눈에 띄게 우울해 보이거나 힘들어 보인다면 병원을 방문하여 전문가의 상담을 받는 것이 조기 진단 및 치료에 효과적입니다.
마포 정신과, 마포성모정신건강의학과의원은 소아 우울증을 앓는 자녀를 두신 부모님의 방문을 기다립니다. 부디 이곳을 작은 안식처로 여기시고, 누구에게도 말 못할 마음의 짐을 내려놓으시기 바랍니다.
감사합니다.