계절성 우울증이 여름에도? 우리가 몰랐던 계절성 정동장애의 실체 - 신촌 정신과
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마포성모정신건강의학과의원은
당신의 아픔과 어려움을 이해하고,
함께 해결하기 위해 여기 있습니다.
계절성 우울증은 겨울에만 생기는 것이 아닙니다. 여름철 고온과 열대야, 자율신경계 과부하가 맞물리면 식욕 저하, 불면, 이유 없는 짜증과 충동성 증가로 나타나는 여름형 계절성 우울증이 발생할 수 있습니다. 스스로 '더위를 많이 타는 것'이라고 넘기기 쉬운 상태이지만, 증상이 반복된다면 정신건강의학과에서 정확하게 확인해볼 필요가 있습니다. |
활기찬 계절인 여름, 나 홀로 우울하다면
유독 여름마다 이유 없이 처지고, 잠을 잘 수 없고, 작은 일에도 짜증이 올라오실까요? 가을이 오면 정말 언제 그랬냐는 듯 괜찮아졌다가도 이듬해 여름이 되면 같은 상태가 반복됩니다.
오늘 신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과의원의 포스팅은 이런 ‘계절성 우울증’ 패턴을 경험해온 분들을 위해 준비했습니다. 계절성 우울증에 대한 대표적인 오해 세 가지를 짚어보며, 여름형 계절성 우울증의 실체를 자세히 설명해드리겠습니다.
오해 1. "계절성 우울증은 겨울에만 생긴다?"
많은 분들이 계절성 우울증을 겨울철 일조량 부족과 동일하게 이해합니다. 햇빛이 줄면 세로토닌이 감소하고, 멜라토닌 분비가 흐트러지면서 기분이 가라앉는다는 설명은 맞습니다. 겨울형이 훨씬 더 흔하고, 이에 대한 연구도 압도적으로 많습니다.
그러나 계절성 정동장애(SAD, Seasonal Affective Disorder)에는 여름형도 존재합니다. 국내 연구에서 오히려 여름철 계절성 정동장애 유병률이 겨울철보다 높게 나타난 데이터도 있습니다. 고온다습한 환경에서 여름형 계절성 우울증이 드물지 않게 발생한다는 의미입니다.
진실: 계절성 우울증은 특정 계절에 반복적으로 우울 삽화가 나타나는 상태입니다. 그 계절이 겨울일 수도 있고, 여름일 수도 있습니다.
오해 2. "여름에 기분이 나쁜 건 더위를 많이 타기 때문이다?"
여름철 계절성 정동장애는 단순히 더위 때문만이 아닙니다.
뇌는 고온 환경 자체를 신체적 스트레스로 받아들입니다. 체온 조절을 담당하는 시상하부는 감정 조절 영역인 편도체와 밀접하게 연결되어 있어서, 기온이 올라갈수록 세로토닌, 도파민, 노르아드레날린 같은 신경전달물질의 균형이 흔들릴 수 있습니다. 여기에 열대야로 인한 수면 부족이 더해지면 코르티솔 수치가 올라가고 자율신경계가 만성적인 과부하 상태에 놓입니다.
진실: 기온과 습도, 수면의 질은 뇌의 감정 조절 회로에 직접 영향을 줍니다. 여름마다 반복되는 무기력과 기분 저하는 의지나 체질의 문제가 아니라 의학적으로 접근해야 할 상태일 수 있습니다.
오해 3. "겨울 우울증과 여름 우울증은 같은 증상이다?”
겨울형과 여름형은 증상 패턴이 꽤 다릅니다. 이 차이를 모르면 여름에 나타나는 증상을 우울증으로 인식하지 못하는 경우가 많습니다.
겨울형 계절성 우울증은 주로 과수면, 탄수화물 폭식, 체중 증가, 극도의 무기력으로 나타납니다. ‘몸이 무겁고 동면하고 싶은 상태’라고 표현하는 분들이 많습니다.
여름형은 다릅니다. 잠이 오히려 줄어들고, 식욕이 떨어지며, 쉽게 짜증이 나고 충동적인 반응이 늘어납니다. 평소보다 작은 자극에 쉽게 폭발하고, 후회하는 일이 여름마다 반복됩니다.
진실: 여름형 계절성 우울증은 슬픔보다 짜증, 수면 감소, 식욕 저하, 충동성 증가로 나타나는 경우가 많아 우울증으로 인식하지 못하는 일이 흔합니다.
여름형 계절성 우울증, 왜 생길까요?
여름형 우울증의 기전은 겨울형과는 방향이 다릅니다.
겨울형이 일조량 감소로 인한 세로토닌과 멜라토닌 분비 저하에서 비롯된다면, 여름형은 과도한 열 스트레스로 인한 자율신경계 불안정과 세로토닌 시스템의 과활성화가 핵심으로 작용합니다. 고온은 세로토닌을 오히려 과잉 상태로 만들고, 이것이 충동성과 공격성을 높이는 방향으로 작용할 수 있습니다. 동시에 전전두엽 기능을 저하시켜 판단력과 자제력을 떨어뜨립니다.
여기에 열대야로 인한 만성 수면 부족이 더해집니다. 수면은 뇌가 하루 동안 축적된 감정과 스트레스를 처리하는 시간입니다. 이 과정이 반복적으로 방해받으면 생체시계가 무너지고, 감정 조절 능력 전반이 약해집니다.
저절로 나아진다 해도 방치해선 안되는 이유
여름형 계절성 우울증의 가장 큰 함정은 계절이 지나면 증상이 사라진다는 것입니다. '어차피 가을 되면 괜찮아지는데 굳이 병원에 가야 하나'라는 생각이 들 수 있죠.
그러나 치료하지 않고 반복되는 계절성 우울증은 매 삽화마다 뇌 회로에 축적되는 영향이 있습니다. 회복되는 것처럼 보여도 다음 여름의 삽화가 조금씩 더 일찍 시작되거나, 증상이 더 심해지는 방향으로 진행되는 경우가 있습니다. 또한 여름형 우울증의 경우 충동성이 동반되기 때문에, 방치했을 때 충동적 결정이나 대인 관계 손상으로 이어지는 위험도 있습니다.
이런 분이라면 상담을 권합니다
매년 여름마다 비슷한 시기에 기분이 가라앉는 경험이 반복된다면, 아래를 확인해보세요.
-밤에 잠들기 어렵고 자도 개운하지 않은 날이 몇 주째 이어진다.
-식욕이 줄고 몸무게가 빠진다. 작은 일에 짜증이 쉽게 올라오고 후회하는 일이 늘었다.
-에너지가 없고 하고 싶은 것도 없다.
-이 증상들이 가을이 되면 눈에 띄게 나아지고, 이듬해 여름에 다시 돌아온다.
해당 항목이 두 가지 이상이고, 2년 이상 반복된 경험이 있다면 계절성 정동장애 여부를 확인해볼 필요가 있습니다.
더위를 타는 것과 계절성 우울증을 본인이 구분하는 건 어렵습니다. 이는 스스로 결론을 내리는 것보다 전문가의 판단을 믿고 따르는 게 중요합니다.
신촌 정신과, 마포성모정신건강의학과의원 의료진은 여름을 힘들게 보내는 분들의 방문을 기다립니다. 편하게 오셔서 본인의 증상을 말씀해주시고, 정확한 원인을 확인하시기 바랍니다.
[자주 하는 질문(Q&A)]
Q. 불면증, 짜증, 식욕 저하가 있는데 이게 우울증인가요?
A. 우울증은 슬픔만으로 나타나지 않습니다. 수면 감소, 식욕 저하, 집중력 저하, 쉽게 올라오는 짜증과 충동성도 우울 삽화의 증상으로 볼 수 있습니다. 특히 이런 증상이 특정 계절마다 반복된다면 계절성 정동장애를 의심해볼 수 있습니다.
Q. 여름형 계절성 우울증은 어떻게 치료하나요?
A. 겨울형과 달리 광치료는 사용하지 않습니다. 수면 환경 개선, 생활 리듬 교정, 필요한 경우 약물 치료, 인지행동치료가 병행됩니다. 무엇보다 정확한 진단이 먼저입니다. 증상이 반복되는 패턴이 있다면 전문의와 함께 그 패턴을 확인하는 것 자체가 치료의 시작입니다.
참고 출처
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