마포구 정신과 - 마약보다 강한 중독성! ‘설탕 중독’에서 벗어나려면?

마포구 정신과,

마포성모정신건강의학과의원은

당신의 아픔과 어려움을 이해하고,

함께 해결하기 위해 여기 있습니다.

마포구 정신과, 마포성모정신건강의학과

0. 끊임없이 달콤함을 찾게 되는

끼니와 끼니 사이에 배가 출출해지면 많은 사람이 간단하게 섭취할 만한 간식을 찾게 됩니다. 이때 주로 선택하는 것이 과자와 같이 미리 포장된 채로 쉽게 구매하고 섭취할 수 있는 가공식품인데요. 충분한 양을 섭취하더라도 출출한 배가 채워지기는커녕 오히려 더 많은 달콤한 음식을 갈망하게 되는 상황은 드물지 않습니다.

신체적 및 심리적인 원인으로 인하여 설탕이 든 음식과 음료를 끊임없이 찾고 섭취하는 것을 ‘설탕 중독’이라고 하는데요. 작년에 출간된 「설탕 중독」에서는 설탕의 중독성이 코카인의 8배에 달한다는 경고를 날리기도 했는데요. 쉽게 접할 수 있기에 더욱 끊기 어려운 설탕 중독에 대해 마포구 정신과, 마포성모정신건강의학과와 함께 자세히 알아보시죠.

1. 심리적 안정과 불안정을 모두 가져올 수 있는

달콤한 맛을 선사하는 설탕은 체내에서 신속하게 당으로 전환되어 에너지원으로 사용되기에 피로와 스트레스를 푸는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 뇌의 주된 에너지원인 포도당의 수치를 높여 두뇌 활동을 도와주는 역할도 합니다. 또한 뇌의 쾌락 중추를 자극함으로써 흔히 행복 호르몬이라는 별명으로 불리는 세로토닌을 분비시켜 심리적 안정감도 가져다줍니다.

그러나 적당량 이상을 섭취할 경우에는 오히려 정서불안을 유발할 수 있으며 신경증과 환각 같은 심각한 신경 질환까지 일으킬 수 있습니다. 과다한 섭취로 인하여 단맛에 익숙해지면 점점 더 강한 단맛을 찾아 많은 양을 섭취하게 되면서 악순환에 빠지게 됩니다.

2. 장 기능도 악화시킬 수 있어

설탕 중독으로 인하여 과도한 양의 설탕을 섭취하면 사람의 신체에서 가장 커다란 면역 기관인 장의 기능도 약화하게 됩니다. 장내 세균이 활발하게 증식하여 장의 기능을 약화시키고 장 점막까지 손상시킴으로써 독성 물질을 걸러내지 못하도록 만드는 것입니다. 또한 갑상샘 기능이 저하되면 피로와 무기력증, 비만을 유발하고 당뇨와 관상동맥 질환까지 이어질 수 있습니다.

비만으로 인하여 혈중 중성지방의 수치가 올라가면 심혈관 질환이 발생할 위험성도 급증하게 됩니다. 보다 장기적으로 보면 인슐린 저항성을 높여 당뇨로도 이어질 가능성도 있는데요. 성인은 물론 달콤한 간식을 많이 소비하는 어린이와 청소년의 식습관을 어릴 때부터 꼼꼼하게 관리할 필요성이 있는 이유입니다.

3. 달콤한 음식 섭취를 그만두었을 때

달콤한 음식의 섭취를 그만두었을 때 우울과 무기력이 찾아오고 손발이 떨리는 등의 증상이 나타난다면 설탕 중독일 가능성이 높습니다. 특히 정신건강 문제로 우울 증상이 있는 사람이라면 자신도 모르는 사이에 설탕을 비롯한 탄수화물에 대한 갈망이 커질 수 있습니다. 평소와 달리 단맛이 자꾸 끌린다면 정신건강을 점검해 보는 것도 필요합니다.

실제로 설탕은 각종 기분 장애의 커다란 원인으로 지목되며 슈거 블루스(Sugar Blues)라는 단어까지 탄생시킨 바 있습니다. 달콤한 음식을 먹기 전까지 감정 기복이 심하고 정신이 산만하여 머릿속이 흐릿한 상태가 지속된다면 더 이상 달콤한 맛으로 기분을 전환하려는 생각을 버리고 설탕을 끊는 것이 바람직합니다.

4. 건강한 음식으로 대체하여야

설탕 중독이 의심되는 상황이라면 먼저 간식을 과자 같은 가공식품 대신 건강한 식품으로 대체해 나갈 수 있습니다. 섬유질이 풍부한 식품은 설탕이 장에 미치는 악영향을 줄여주기 때문에 섬유질이 풍부한 과일을 섭취하는 것도 도움이 됩니다. 또한 별도로 가공하지 않은 날것의 견과류를 간식으로 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

단맛을 아예 끊어내는 것이 아니라 건강한 단맛을 찾는 것이 중요합니다. 달콤한 과일과 건강한 지방을 가진 견과류를 결합시키면 설탕에 대한 갈망을 줄일 수 있는 것인데요. 사과에 땅콩버터를 곁들이거나 과일을 구워 견과류와 시나몬을 곁들일 수 있으며, 약간의 꿀을 이용하여 단맛을 더하는 것도 좋습니다.

5. 복잡한 심리적 이유를 살펴야

설탕에 중독되는 이유는 신체적인 것보다 심리적인 것이 더 복잡하고 까다롭습니다. 많은 사람이 스트레스를 받을 때, 몸이 피로할 때, 그리고 잠이 모자랄 때 설탕을 찾습니다. 실제로 이와 같은 상태에서는 배고픔 호르몬의 분비가 증가하면서 음식에 대한 갈망을 통제하기 어려운 상태로 이끌어 단맛을 계속 추구하도록 만듭니다.

단순히 신체적인 신호만 살펴보는 것이 아니라 채워지지 않는 정서적 욕구를 채우는 것과 같은 심리적인 신호를 살펴 충족시키는 것이 중요한 이유입니다. 설탕에 대한 갈망을 일으키는 구체적인 요인을 파악하고 이를 이용하여야 실질적인 개선에 이를 수 있습니다.

6. 중독 문제는 개인이 개선하기 어려워

많은 사람이 설탕 중독을 위험한 문제라고 생각하지 않지만 실제로 특정한 물질이나 행위에 갈망을 느끼고 이를 멈추기 힘들어한다는 측면에서는 알코올이나 니코틴 중독과 다를 바가 없습니다. 스스로 중독에서 벗어나는 사람은 매우 소수에 불과한 이유입니다. 실제로 미국에서는 설탕을 '새로운 담배'라고 할 정도로 이 문제가 공중보건에서도 심각하게 다뤄지고 있습니다.

당신의 내면에 귀를 기울이며

마음의 안정과 새로운 시작을 이끌어내겠습니다

마포구 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

중독과의 싸움에서 이기기 위해서는 다각적인 접근이 필요하며 과학적인 근거에 기반하여 행동 패턴을 바꾸어 나가야 합니다. 정신건강의학과에서는 강박적 행동 패턴을 식별하고 수정하기 위한 인지행동요법이 마련되어 있는 만큼 체계적인 도움을 받을 수 있습니다. 중독 문제로 어려움을 겪고 있다면 주저하지 마시고 의료진에게 도움을 요청하시기 바랍니다.

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지금까지 마포구 정신과, 마포성모정신건강의학과의원이었습니다.

감사합니다.

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