공덕 정신과 - 청소년 도박중독, 멈추지 못하는 유혹

“학교 끝나고 친구들이랑 놀다가 도박 사이트를 하나 발견했어요. 접속해서 아이디랑 비밀번호만 작성하면 그냥 들어가지더라고요. 재미 삼아서 그달에 남은 용돈 몇만 원을 넣었는데, 한 달 동안 몇천만 원을 벌었어요. 처음에는 놀이식으로 한 거였는데 한번 돈을 버니까 점점 금액이 커졌어요. 많을 때는 하루에 몇백만 원을 넣기도 했어요. 주변 친구들 절반 이상은 도박을 하는 것 같아요. 제가 하고 있을 때 반 친구들이 어떻게 하는 거냐고 물어보면 알려주기도 해요. 근데 매일 돈을 버는 게 아니잖아요. 잃는 날에는 엄마한테 교재 산다고 거짓말하고 돈을 받거나, 친구한테 돈을 빌려서 넣어요.” - 고등학생 ㅇㅇㅇ

디지털 기기가 보편화됨에 따라 청소년들의 도파민 중독이 사회적 문제로 떠오르고 있습니다. 도파민 중독은 여러 과잉 행동이나 행동 장애를 유발할 수 있는데요. 청소년기에 이를 특히 경계해야 하는 이유는 아직 전두엽이 발달 단계에 있기 때문에 성인에 비해 충동 조절에 더욱 어려움을 겪을 수 있기 때문입니다.

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기존에는 청소년기에 도파민으로 인한 영향을 받을 수 있는 행위가 온라인 게임뿐이었지만, 최근에는 스마트폰의 대중화로 인해 도박까지도 접근이 용이해졌습니다. 조사에 따르면 게임 혹은 사이버 도박을 하기 위해 스마트폰에 과의존하는 청소년 위험군이 전체 사용자의 40퍼센트에 육박한다고 합니다.

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공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 청소년 도박중독의 원인 및 부모님께서 어떻게 대응하셔야 할지를 자세히 알려드리겠습니다.

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도박중독에 빠지는 원인

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도박중독에 빠지는 원인은 크게 도박 자체, 사회적 요인, 개인적 요인 등 3가지로 분류할 수 있습니다.

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먼저, 청소년들이 도박 자체를 놀이의 일환으로 인식하고 있다는 것이 문제로 지적됩니다. 쾌감과 자극을 느끼며 돈을 얻는 체험까지 더해지면 도박 행위의 매력이 배가 되기 때문입니다. 도박으로 돈을 잃게 된다고 하더라도 잃은 만큼 만회하고자 하는 마음 역시 강렬하게 작용하기 때문에 이 과정이 도박에 중독되는 악순환이라 할 수 있습니다.

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주변에 친구나 선후배가 도박을 한다면 더욱 쉽게 도박에 참여할 수 있는 사회적 환경이 조성되므로, 또래의 압력으로 인해 자신의 의지와 상관없이 도박을 시작하게 됩니다. 또한 학업이나 또래 관계에서 받는 스트레스를 잠시 잊을 수 있다는 개인적 요인도 있습니다. 도박으로 돈을 얻게 되면 자존감이 채워지거나, 친구들로부터 부러움을 살 수 있다는 점이 마음의 위안이나 만족감을 주는 수단으로 작용하도록 만드는 것입니다.

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도박중독의 위험성

“한 번도 안 해 본 아이는 있어도, 한 번만 해 본 아이는 없을 거예요. 그만큼 성인보다 청소년들이 도박이 주는 즐거움에 쉽게 빠져요.” - 상담사 ㅇㅇㅇ

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청소년들은 다양한 온라인 플랫폼을 통해 도박에 빠지고 있습니다. 통계에 의하면 상당수의 청소년이 온라인 도박과 관련된 활동을 한 적이 있으며, 이들 중 일부는 이미 중독 증세를 보이고 있습니다. 청소년 온라인 도박 이용자가 6년간 3배 증가하였고, 도박 문제로 인해 진료를 받은 청소년의 수는 5년간 4배 가까이 증가하였다는 조사 결과도 있습니다.

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도박중독은 학업 성적과 정신 건강 및 사회적 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며 가족 관계를 무너뜨리는 중대한 요인이 되기도 합니다.

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상담을 피하는 청소년들

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청소년 도박중독 진료 현황에 따르면 중독 진단을 받은 청소년이 4년간 3배 이상 늘었고, 단순 상담 횟수도 5년간 약 3배 증가하였습니다. 그러나 상담을 요청한 청소년 중 대다수는 ‘부모님은 몰라야 한다’고 이야기합니다. 따라서 실제 치료가 필요한 청소년은 이보다 더 많을 것으로 예상되고 있습니다.

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상담을 받는 청소년들은 더 이상 혼자 감당할 수 없고 숨기기 어려울 때가 되어서야 치료를 받는 것이 대부분인데, 청소년은 아직 정신적으로 미성숙한 시기이므로 이때 반복적으로 쾌락에 노출되면 심각한 중독 단계로 발전할 가능성이 큽니다. 또한 금전 관리에 미성숙하여 재정적 안정에 위험을 초래할 수 있습니다.

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부모와 자녀의 관계, 도박중독에 영향을 미쳐

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부모와 애착 관계가 잘 형성된 청소년은 스트레스를 건강하게 관리하는 방법을 학습할 수 있으므로 위험한 행동에 쉽게 중독될 가능성이 낮습니다. 그러나 애정 결핍 혹은 애착 관계가 불안정한 청소년은 도박과 같은 자극적인 행동에 중독될 우려가 큽니다. 어렸을 때부터 도박에 대한 비판적인 태도로 올바르게 교육한다면, 자녀 역시 도박의 위험성을 인지하고 비정상적인 행위로 인식하게 됩니다.

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만약 부모와 자녀 간의 신뢰가 탄탄하면 솔직한 대화를 나눌 수 있습니다. 혹여나 도박에 대한 유혹이나 고민이 있더라도 이를 부모와 공유하고 초기에 대응할 수 있는 것입니다.

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도박중독, 어떻게 치료해야 할까?

도박중독의 치료를 위해서는 우선 스스로가 도박이 문제 행동이라는 사실을 인식​​해야 합니다. 도박으로 인해 경제적 손실뿐 아니라 심리적으로도 피폐해지고 있다는 점을 자각해야 치료를 시작할 수 있습니다.

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정신건강의학과에 방문하면 심리 상담을 받거나 중독 상태를 평가할 수 있습니다. 진료를 통해 도박을 반복하는 행위에 관한 연결고리를 파악하여, 충동을 조절하고 욕구를 줄이기 위한 훈련을 해야 합니다. 이때 가족이 이를 비난하기보다는 자녀를 지지해 주어야 긍정적인 개선 환경 조성이 가능합니다.

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당신의 내면에 귀를 기울이며

마음의 안정과 새로운 시작을 이끌어내겠습니다

공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원

공덕 정신과, 마포성모정신건강의학과의원에서 준비한 이야기는 여기까지입니다.

청소년 도박은 결코 남의 일이 아닙니다. 도박을 전혀 모르고 지냈던 내 아이도 한순간에 휘말릴 수 있습니다. 자녀의 일상에 더 많은 관심을 보이고, 이상을 보였을 때 초기에 깊게 이야기하며 조치해야 중독에 이르는 걸 막을 수 있다는 점을 꼭 기억하셨으면 합니다.

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본원의 의료진은 청소년 중독에 관한 고민을 안고 찾아오시는 부모님들을 위로해드리며 자녀를 위한 최선의 방법을 함께 고민해드리겠습니다.

감사합니다.

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