공덕동 정신과 - 가스라이팅, 내 삶의 주도권을 되찾는 여정

여러분은 그 누구에게도 억압받을 이유가 없는 소중한 존재이며, 스스로 행복을 결정하고 누릴 권리가 있음을 잊지 마시기를 바랍니다.

Feb 02, 2026

전 세계 통계가 증명하는 심각성
공덕동 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원

우리가 일상에서 무심코 사용하는 단어들이 때로는 시대의 아픔과 사회 현상을 예리하게 반영하기도 합니다. 미국의 사전 출판사인 메리엄웹스터는 ‘2022년 올해의 단어’로 가스라이팅을 선정하며 현대인이 처한 심리적 위기를 경고한 바 있습니다.

당시 발표에 따르면, 이 단어의 온라인 검색 수는 전년 대비 무려 1,740퍼센트라는 경이로운 수치로 증가하며 전 세계적인 화두가 되었습니다. 이러한 통계는 단순 현상을 넘어 우리 사회 전반에 보이지 않는 정서적 폭력이 얼마나 깊숙이 침투해 있는지 보여 주는 지표입니다.

오늘은 공덕동 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 자신도 모르게 당하고 있었을 지 모르는 가스라이팅에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

1. 현실 인식을 뒤흔드는 심리적 지배

심리학과 정신건강에서 정의하는 가스라이팅은 타인의 현실 인식과 판단력을 의도적으로 마비 및 예속시키는 정교한 기술을 의미합니다. 어원을 거슬러 올라가면 1938년에 발표된 영국 연극 가스등에서 유래를 찾을 수 있는데요. 극 중 남편은 집안의 불빛을 어둡게 만든 뒤 아내가 이를 지적하면 오히려 정신 이상자로 몰아세웁니다.

가해자는 이처럼 명백한 사실을 부인하고 상황을 왜곡하여 전달함으로써 피해자가 자신의 기억력과 지각 능력을 스스로 의심하게 만드는 환경을 구축합니다. 이는 단 한 번의 강력한 사건으로 나타나기보다 아주 미세하고 사소한 부정에서 시작되어 점차 피해자의 세계관을 무너뜨리는 특성을 지닙니다.

2. 가면 뒤에 숨은 가해자의 성향

가해자들은 대개 자기애적 성격 장애의 일종인 나르시시스트 성향을 가지고 있습니다. 자신의 우월함을 증명하고 상황을 통제하려는 강박적 욕구를 지니고 있으며, 타인을 자신의 욕망 실현을 위한 도구로만 인식하죠. 관계의 초기 단계에서는 감동할 만큼 과도한 애정과 칭찬을 쏟아부어 견고한 신뢰를 형성하는 전술을 사용합니다.

상대의 경계심을 허물어뜨린 뒤 일단 주도권을 잡았다고 판단하는 순간부터는 냉혹한 태도로 돌변하여 상대방의 작은 결점이나 실수를 집요하게 파고듭니다. 공감 능력이 결여된 이들은 상대의 고통에 무감각하며 모든 갈등의 책임을 투사하여 죄책감을 일으킵니다.

3. 똑똑한 사람도 피해자가 되는 이유

많은 분이 가스라이팅은 자존감이 낮거나 의존적인 성격의 소유자만 당하는 것이라고 오해합니다. 그러나 실제로는 지적이고 배려심이 깊은 사람들도 피해에서 자유롭지 못합니다. 이는 피해자의 지능이 부족해서가 아니라, 오히려 타인을 수용하려는 선한 의지와 풍부한 공감 능력이 가해자에게 악용되는 메커니즘 때문입니다.

뇌가 상반된 정보를 동시에 처리할 때 느끼는 인지 부조화라는 불편함은 지적인 사람일수록 상황을 논리적으로 합리화하여 개선하려는 욕구를 자극하게 됩니다. 가해자의 모순된 주장을 이해해 보려는 노력이 역설적으로 논리에 설득당하는 결과를 초래하며 판단력을 마비시키는 것입니다.

4. 피해자의 자아를 갉아먹는 수법

가해자가 흔하게 사용하는 전술은 명백한 사실을 부인하여 피해자가 자신의 기억력 자체를 불신하게 만드는 거짓말과 왜곡입니다. 가해자는 과거에 자신이 했던 말이나 행동을 결코 한 적이 없다고 단호하게 부정하며, 오히려 상대방이 환상을 보고 있거나 기억을 조작하고 있다고 몰아붙입니다.

피해자가 서운함을 표현하거나 고통을 호소하면 유별나게 예민하다거나 감정 조절이 안 된다는 프레임을 씌워 피해자의 감정이 가진 타당성을 훼손합니다. 이러한 조작은 매우 은밀하고 점진적으로 진행되어 피해자가 상황의 심각성을 인지했을 때는 이미 깊숙이 고립된 경우가 대다수입니다.

5. 무너진 자아를 바로 세우는 대처 방안

교묘한 가스라이팅의 굴레에서 벗어나기 위해서는 무엇보다 본인이 느끼는 감정과 직관이 결코 틀리지 않았음을 믿어 주는 태도가 선행되어야 합니다. 상대방의 말에 의구심이 생길 때마다 제삼자의 시선에서 상황을 기록하거나 증거를 수집하는 습관은 가해자의 말 바꾸기에 대응하는 강력한 지표가 됩니다.

또한 가해자와의 관계에서 수용할 수 없는 무례한 언사나 부당한 요구를 받는다면, 명확하게 거절 의사를 표현하고 자신만의 심리적 경계선을 단호하게 설정해야 합니다. 고립된 상황에서 벗어나 신뢰할 수 있는 친구나 의료진과 현재의 상황을 가감 없이 공유하여 객관적인 시각을 요구하는 것도 필수입니다.

6. 정신건강의학과가 제안하는 과정

심리적 지배를 당한 분들은 대부분 심각한 우울감과 불안 증세 그리고 자아 존중감의 붕괴를 호소하며 의료 기관을 찾게 됩니다. 정신건강의학과는 심리 검사와 심층 상담을 통해 환자가 왜곡된 현실에서 벗어나 자아를 다시 마주할 수 있도록 정서 지지 기반을 마련해 줍니다.

특히 인지행동치료는 가해자로 인해 고착되어 있던 잘못된 인지 구조를 교정하고, 건강한 대인 관계 형성 방식을 재학습할 수 있어 재발 예방에 매우 효율적입니다. 극심한 스트레스로 인해 수면 장애나 만성 무기력증이 동반된 경우에는 적절한 약물 치료를 병행하여 환자가 스스로를 돌아볼 수 있는 에너지를 되찾도록 돕습니다.

7. 주체적인 삶을 향해 나아가는 용기

피해자가 입은 마음의 상처는 결코 본인의 결함 때문에 발생한 결과가 아니라는 사실을 받아들이는 것이 우리의 종착점입니다. 가스라이팅의 그늘에서 벗어나는 과정은 단순히 불편한 관계를 정리하는 것을 넘어 잃어버렸던 삶의 주도권을 되찾는 독립의 여정과 같습니다. 한때 스스로를 불신하며 끊임없이 자책했던 아픈 시간은 자신을 더 깊이 이해하고 보호하는 마음의 근육이 되어 남은 삶을 지탱하는 자산이 됩니다.