공덕역 정신과 - 사회불안장애 두려움 극복을 위한 제안
공덕역 정신과,
마포성모 정신건강의학과의원은
당신의 아픔과 어려움을 이해하고,
함께 해결하기 위해 여기 있습니다.
공덕역 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원
사람들 앞에 서기가 두려워요
많은 사람 앞에서 발표를 하거나 낯선 타인과 대화를 나누는 일은 쉽지 않습니다. 상대가 어떤 반응을 보일지 알 수 없고, 부정적인 답변이 돌아올 가능성도 있기 때문입니다. 따라서 이 같은 상황에서는 정말 담이 큰 사람이 아니라면 어느 정도 긴장을 하기 마련이며, 이는 지극히 평범한 감정이라 걱정할 필요가 없습니다.
그러나 때로는 이 불안과 긴장이라는 반응이 공황 발작과 유사할 만큼 심각하게 나타나는 분들이 있습니다. 단순히 앞에 놓인 상황이 걱정스러운 것을 넘어 공포를 느끼는 정도인 것인데, 이는 반복될 경우 사회적 상황에 대한 회피로 이어져 각종 정신 질환을 불러올 위험이 있어 주의가 필요합니다.
이 같은 현상을 공식적으로는 사회불안장애라고 부르는데요. 공덕역 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원에서 이에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.
사회적 상황이 두려운 질환
사회불안장애란 ‘사회공포증’이라고도 불리는 질환입니다. 누구나 흔하게 겪을 수 있는 일상적인 사회적 상황에 대해 과도한 두려움을 겪는 것을 뜻하죠.
이때 말하는 사회적 상황이란 단순히 연설이나 발표 같은 여러 청중 앞에서 특정 행동을 수행하는 것에 그치지 않습니다. 낯선 사람과 만남을 갖거나 대화하는 것은 물론 타인이 나의 모습을 관찰할 수 있는 상황 자체를 부담스럽게 여기기도 합니다.
예를 들어 남 앞에서 음식을 먹는 일, 남성분들이라면 공중화장실의 소변기를 이용하는 일에 심한 부담을 느낄 수 있습니다. 이 같은 상황은 일상 속에서 자연스럽게 겪을 수밖에 없기 때문에, 문제를 방치한다면 일상을 유지하고 사회생활을 이어가는 데 많은 지장을 겪게 됩니다.
성격 문제로 여기고 넘어가면 안 돼
이 질환이 있는 사람들은 흔히 내성적이거나 소심한 성격으로 오인당하곤 합니다. 앞서 말씀드렸듯 타인의 반응이 동반될 수 있는 어떤 상황에 대해 불안감을 느끼는 건 지극히 평범한 감정인데, 소심하거나 내성적인 분들이라면 이 같은 감정을 더욱 크게 느낄 수밖에 없기 때문입니다.
그러나 정신과 질환으로 분류되는 사례에서는 이 감정의 크기가 단순히 성격 문제로 치부하고 넘어갈 수 없을 만큼 거대합니다. 극심한 공포 반응을 단순히 성격이 소심한 탓이라고 생각해 개선을 미루게 되면 점점 더 연설이나 발표 같은 일을 피하려 이런저런 시도를 하게 됩니다.
그렇게 되면 상황이 악화할 우려가 있기에 연설 및 대화 같은 상황에서 느끼는 불안 반응이 통상적인 정도를 넘어섰다고 판단하면 조속히 검진을 받아 보시는 게 이롭습니다.
내버려두면 어떤 문제가 생길까?
직업 형태가 다양해지며 요즘은 재택근무를 하는 사람도 심심찮게 찾아볼 수 있게 되었습니다. 인간관계 유지를 고집하지 않고 연애나 결혼 같은 일에 크게 관심을 두지 않는다면, 사회불안장애를 일으킬 수 있는 여러 사례를 회피할 수 있습니다.
그러나 인간관계 및 사회적 관계의 회피를 반복하면 사회적인 기능의 저하로 연결되며, 이에 따른 고립은 우울증을 비롯한 각종 정신 질환을 유발하는 주요 요소가 됩니다. 실제로 이 질환이 있는 분들에게 우울증이 관찰되는 사례도 상당히 많은 편입니다.
회피가 아니더라도 흔들리는 마음을 달래기 위해 담배나 술 같은 물질에 의존하는 사례도 상당히 많은 편인데, 이는 알코올 중독 같은 또 다른 문제로 이어질 수 있습니다. 여러모로 정신적인 안정을 유지하는 데 매우 해롭기 때문에 증상을 인지하고 있다면 피하지 말고 개선하는 걸 권유하는 것입니다.
구체적인 증상이 궁금해요
공포 증상은 발표나 연설 같은 특정 행동을 수행하고 있을 때, 혹은 수행을 해야 할 것 같을 때 발생합니다. 이 질환은 특히나 타인의 부정적인 반응에 대한 민감성을 포함해 나타나는 경향이 있습니다.
예컨대 발표를 했을 때 의견이 수용되지 않거나 예상치 못한 질문이 들어와 제대로 답하지 못하는 당황스러운 사태가 벌어지는 것, 연설 능력이 부족해 타인에게 비웃음을 사는 것 등 아직 일어나지 않은 부정적인 요인에 대한 불안이 상당히 큰 편입니다. 그래서 앞서 나열했던 경우가 아니더라도 부정적인 피드백이 돌아올 확률이 있는 경우라면 증상이 심해질 수 있습니다.
정신 질환에 대한 기존의 인식과는 달리 이 질환이 있을 때는 자신의 공포스러움이 너무 과하다는 사실을 스스로 인지하고 있는 사례가 많습니다. 인지를 선명히 하고 있기에 회피를 택하는 사례가 많아 더욱 문제가 커지곤 합니다.
유전적 요인, 트라우마 등으로 발생해
사회불안장애의 발생 원인에 대해서는 아직까지 연구가 진행 중이라 명확히 답하기는 어렵습니다. 그러나 유사한 상황에 대한 트라우마를 비롯한 몇 가지 유력한 가설이 있습니다.
먼저 유전적인 요인이 있습니다. 이 질환은 가족 내에서 발생 비율이 높은 경우가 많은데, 이게 유전적인 요인 때문인지 특정 상황에 대한 가족의 과도한 반응이 학습된 것인지는 아직 명확하지 않습니다.
또 다른 요인으로는 세로토닌 같은 기분 조절 담당 물질의 불균형 및 공포에 관여하는 편도체의 과민 반응 등이 지목되고 있습니다. 어느 쪽이든 내버려두면 회피에서 시작되는 고립으로 이어질 수 있다는 건 분명합니다. 따라서 정확한 검진 및 개선이 필요하며, 이때 인지 행동 요법을 병행하면 효과적입니다.
인지 행동 요법은 과도한 불안 감정을 유발하는 잘못된 사고를 찾아 바로잡는 인지 재구성 훈련과 두려움을 유발하는 상황을 반복적으로 마주하는 노출 훈련 등이 쓰일 수 있습니다. 이 같은 방법을 이용하면 사회불안장애는 어느 정도 개선할 수 있는 영역에 있는 질환입니다.
당신의 내면에 귀를 기울이며
마음의 안정과 새로운 시작을 이끌어내겠습니다
공덕역 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원
일시적인 두려움은 시간이 지나면 가라앉으며, 위기를 넘긴 후 두려움에 더욱 적극적으로 대처할 수 있습니다. 그러나 통상적인 정도를 넘어선 두려움으로 일상에 지장을 겪고 계신다면 정신과에 내원하셔서 정확한 상태를 체크해보시기 바랍니다. 만약 사회불안장애에 해당되신다면 의료진과 함께 적극적으로 개선에 임하시는 걸 권해드립니다.
지금까지 공덕역 정신과, 마포성모 정신건강의학과의원이었습니다.
감사합니다.